Rob van Dijk werd op 15 januari 1969 geboren in het Zuid-Hollandse Voorhout. Op 7-jarige leeftijd ging hij aan de slag bij VV Foreholte, een amateurclub uit zijn geboortedorp. Bij die club stond Van Dijk al met regelmaat onder de lat, al was een positie als veldspeler hem ook niet onbekend. Na alle jeugdelftallen doorlopen te hebben volgde op 20-jarige leeftijd de overstap naar hoofdklasser VV Noordwijk, dit op aanraden van toenmalig Ajax-keeperstrainer Frans Hoek. In drie jaar tijd wist Van Dijk een goede indruk te maken. HFC Haarlem toonde belangstelling, maar een contract bij de toenmalig Eredivisieclub kon niet op tegen de interesse van een andere club: Feyenoord.

Op 23-jarige leeftijd tekende Van Dijk een contract bij Feyenoord, zijn eerste profcontract. Wat de talentvolle doelman destijds waarschijnlijk niet verwacht zal hebben is toch echt realiteit: inmiddels is Van Dijk de veertig al gepasseerd, maar nog altijd staat hij onder contract bij de club uit Rotterdam-Zuid. Wel stond hij tussendoor onder de onder lat bij RKC Waalwijk (1996 t/m 2003), PSV (2003-2004), De Graafschap (2004-2005), opnieuw RKC (2005 t/m 2007) en sc Heerenveen (2006 t/m 2009). In Friesland werd Van Dijk gezien als stand-in voor Brian Vandenbussche, maar in zijn tweede seizoen kwam hij toch nog tot vijftien optredens in competitieverband.

In zijn derde seizoen begon Van Dijk bij sc Heerenveen, maar al snel werd ook Kenny Steppe gecontracteerd. Door de komst van de talentvolle Belg had de club opeens de beschikking over drie doelmannen. De routinier werd daardoor eigenlijk overbodig en toen Feyenoord hem graag wilde overnemen om als reserve achter Henk Timmer te fungeren volgde geen negatief antwoord. Ook in de Rotterdamse Kuip bleef het voor Van Dijk niet bij het warm houden van de reservebank. Vorig seizoen verdedigde hij diverse malen het doel van Feyenoord en dit seizoen staat de teller ook alweer op dertien competitieduels.

Na zijn vertrek bij sc Heerenveen kwam Vandenbussche ter discussie te staan, terwijl Steppe vlak voor de winterstop geblesseerd raakte. Uiteindelijk werd Hans Vonk gecontracteerd in de winterstop en de Zuid-Afrikaan mocht zelfs de bekerfinale spelen. In plaats van Vonk had Van Dijk die middag wellicht met de KNVB-beker in handen kunnen staan. “Daar ben ik het niet mee eens”, reageert Van Dijk aan Feanfan.nl. “Op het moment dat ik vertrok, hadden we drie keepers: Vandenbussche, Steppe en ik. Dat was er dus één te veel en ik had de gelegenheid om naar Feyenoord te gaan, dus de keuze was niet moeilijk. Het heeft ook geen enkele zin om na te denken over of ik dan eventueel in de bekerfinale had gekeept. Ik vind het overigens wel ontzettend leuk voor Heerenveen en de fans dat die beker gewonnen is! Ik heb een goed gevoel aan mijn tijd in Friesland overgehouden en natuurlijk volg ik Heerenveen ook nog. Ik heb bij die club toch twee geweldige jaren gehad.”

Al een kleine twintig jaar is Van Dijk actief in het betaald voetbal, maar eigenlijk is de erkenning pas iets van de laatste jaren. Eigenlijk wel raar, of niet? “Nee, dat vind ik eigenlijk niet raar. En ik weet ook niet of het zo is. Bij de clubs waar ik voor Feyenoord en Heerenveen zat, was er altijd erkenning binnen de clubs zelf. Maar dat waren kleinere clubs, dus die erkenning druppelt dan niet door naar de grote massa.” Jarenlang stond de doelman onder contract bij RKC, maar als een laatbloeier ziet hij zichzelf niet. “Kijk, ik ben pas op latere leeftijd bij RKC weggegaan, ik ben daar heel lang gebleven. Anders was het misschien allemaal wel anders gelopen. Maar ook bij RKC voelde ik me altijd goed gewaardeerd. Het is dan een kleinere club, maar daarbinnen was er nooit twijfel over mijn functioneren.”

Ondanks zijn leeftijd en reserverol zal Van Dijk zijn carrière wellicht nog met één jaar verlengen. “Zoals bekend ben ik momenteel met Feyenoord in gesprek over het eventueel verlengen van mijn contract. Er is nog geen besluit genomen en dat moet je ook niet overhaasten. Naast het voetbal ben ik momenteel ook al wel actief met een keeperschool, wellicht is dat iets waar ik straks veel tijd in ga steken. Maar nogmaals, ik heb nog geen beslissing genomen.” Recent kreeg Van Dijk rood in het uitduel bij Ajax en verloor daardoor zijn basisplaats, maar door de blessure van collega Darley is de kans aanwezig dat hij het doel weer mag verdedigen tegen zijn ex-club. “Om te beginnen was het in mijn optiek sowieso geen rode kaart”, kijkt van Dijk terug. “Ik heb mijn basisplek overigens niet alleen daarom verloren. We hebben bij Feyenoord een aantal gelijkwaardige keepers en het past in het beleid van de club om een jonge keeper als Darley de kans te geven zich te bewijzen als eerste doelman.”

Op cynische toon denkt Van Dijk de huidige vorm van sc Heerenveen wel te kunnen verklaren. “Heerenveen draait minder omdat ik er weg ben en met Feyenoord gaat het beter omdat ik daar nu zit, haha!” Verbaasd is de routinier niet. “Alle clubs maken van tijd tot tijd moeilijke een moeilijke fase door, dat is bijna onontkoombaar en nu is Heerenveen aan de de beurt. Dat maakt echter niet dat wij ze zullen onderschatten, want ik weet uit eigen ervaring dat Heerenveen thuis moeilijk te kloppen is voor Feyenoord. In dienst van Heerenveen heb ik een keer met 5-1 gewonnen  en een keer 1-1 gelijkgespeeld tegen Feyenoord. Zaterdag zal het dan ook niet makkelijk worden voor ons. Op zich zijn wij momenteel redelijk goed bezig, dus ik hoop op en ga voor een Rotterdamse overwinning.”

Van Dijk volgt zijn ex-club nog altijd en kent dus ook de kwaliteiten van de ploeg. “De kracht van Heerenveen is dat men de beschikking heeft over heel goede spelers, die beker is vorig jaar niet voor niets gewonnen”, stelt de routinier tot slot. “De kracht van Feyenoord is dat wij een jong en talentvol elftal hebben waarin ook ervaren krachten zitten. Het is kortom een goede mix, die er alles aan wil doen om het slechte voorgaande jaar te doen vergeten.”

Feanfan.nl wil Van Dijk en Feyenoord bedanken voor de medewerking aan dit interview. Het artikel met Paul Bosvelt zal in de loop van zaterdag op deze website geplaatst worden. Hou de site dus in de gaten!