Thea Swierstra is journalist in België. Op onregelmatige basis laat zij haar licht schijnen over het voetbal. Ditmaal over de Belgische doelmannen.

Sc Heerenveen contracteerde net voor het weekend de Deense doelman Kevin Stuhr-Ellegaard. Maar het had ook net zo goed een derde Belgische keeper kunnen zijn. Yves De Winter van Westerlo staat al geruime tijd in de scoutingsbestanden van de club en nu Brian Vandenbussche langdurig geblesseerd is, kwam de naam van de getalenteerde 23-jarige ballenkeerder weer bovendrijven. Wat is dat toch voor speciaals dat die Belgische doelmannen hebben?

België en doelmannen zijn twee woorden die al enkele decennia bij elkaar horen. Zeker in de jaren tachtig, toen de zuiderburen in het internationale voetbal grote sier maakten. Zowel op clubniveau als met de nationale elf. Jean-Marie Pfaff stond maar liefst zes jaar onder contract bij het grote Bayern München en was de grote man die met de Rode Duivels vierde werd op het WK van 1986 in Mexico. Een jaar later werd ‘El Sympático’ uitgeroepen tot beste doelman van de wereld en mocht hij op audiëntie bij de paus.

Toen Pfaff als international stopte in 1987 stond zijn opvolger al klaar: de huidige trainer van FC Twente Michel Preud’homme. Andere keepers konden enkel maar strijden om een plaatsje achter deze Waal, want die was de onbetwiste nummer een. Ook hij, die via Standard Luik en KV Mechelen bij Benfica belandde, schopte het in 1994 tot beste doelman ter wereld.

Een van die eeuwige tweeden was Preud’hommes dorpsgenoot (!) Gilbert Bodart. Die andere grootheid uit Ougrée werd 55 keer geselecteerd voor de nationale ploeg, maar verdedigde slechts twaalf keer het doel, omdat hij eerst Pfaff en later Preud’homme voor zich had. Hij boekte grote successen bij Standard Luik en Girondins de Bordeaux, maar toen de huidige coach van FC Twente stopte als international slaagde Bodart er niet in een vaste waarde te worden bij de Rode Duivels. Er klopte namelijk alweer een andere talentvolle keeper op de deur. Na een tegenvallende prestatie nam Filip De Wilde de regie in het doel definitief over.

De Wilde was trouwens de man die bij Anderlecht moest opboksen tegen een andere grote naam: Jacky Munaron, ook al zo’n eeuwige tweede bij de Rode Duivels. En zo zijn er nog: Dany Verlinden en Philippe Vande Walle, ooit nog concurrenten bij Club Brugge zelfs.

De Wilde en Pfaff staan ook symbool voor een instituut. Beiden komen voort uit de school van SK Beveren, dat er jarenlang bekend stond om haar goede opleiding van voetballers - en keepers in het bijzonder. De club is leverancier van een mooi rijtje van doelmannen die later voor de nationale elf speelden: Pfaff, De Wilde, Geert De Vlieger, Tristan Peersman en Erwin Lemmens.

Maar sowieso staat de opleiding van doelmannen in België op een hoog niveau. Keepers worden er vaak klaargestoomd door mannen die zelf hun sporen verdiend hebben, zoals Munaron, De Wilde, Vande Walle en de Nederlander Hans Galjé. Ex-Rode Duivel Stijn Stijnen wordt getraind door de kleine Verlinden, maar de Club-doelman krijgt daardoor ook nog wel eens de kritiek dat hij niet sterk is in het pakken van hoge ballen…

Opvallend is ook dat keepers in België op jonge leeftijd al een kans krijgen in de eerste ploeg. Drie jaar geleden stonden er maar liefst zeven jonge doelmannen in de basis bij hun club, onder wie de toen negentienjarige Kenny Steppe bij Germinal Beerschot. Anderen waren Rode Duivel Logan Bailly (toen 21 en bij Racing Genk, nu Borussia Mönchengladbach), Wouter Biebauw (23, Roeselare, nu KV Mechelen), Michaël Cordier (23, Brussels, nu Anderlecht), Bram Verbist (24, Cercle Brugge), De Winter (20, Westerlo) en Simon Mignolet (19, Sint-Truiden en inmiddels Sunderland).

Zes anderen mochten toen al ruiken aan eersteklassevoetbal. Dat waren Sinan Bolat (19, Racing Genk, nu Standard Luik), Michael Descamps (23, Excelsior Moeskroen, nu Excelsior Veldwezelt), Sammy Bossut (23, Zulte Waregem), Kevin Kempeneer (20, KV Mechelen, nu Eendracht Aalst), Frank Boeckx (21, Sint-Truiden, nu AA Gent) en Charly Konstantinidis (22, Bergen, nu Boussu Dour Borinage). Afgelopen weekend stond bij Racing Genk trouwens Thibaut Courtois in de goal, die vorig jaar op amper zestienjarige leeftijd al zijn debuut maakte door blessures van de eerste en de tweede doelman.

Toch benadert nog geen van deze talenten het niveau van de beste keeper van de Lage Landen. Want die voetbalt in Amsterdam en luistert naar de naam Maarten Stekelenburg.