In maart van dit jaar werd er tijdens een ingelaste persconferentie bekend gemaakt dat sc Heerenveen op zoek zou gaan naar een nieuwe sterke man die als directievoorzitter zou moeten gaan functioneren. Op 1 augustus trad de op 1 september 1964 geboren Robert Veenstra in die functie aan. Naar aanleiding van zijn eerste honderd dagen sprak Feanfan.nl met hem.

Hoe kwam Veenstra er eigenlijk bij om voor de functie van voorzitter te solliciteren? "Eigenlijk heb ik er niet echt op gesolliciteerd", vertelde Veenstra in een openhartig gesprek. "Ik had aan de Stenden Hogeschool een mooie en leuke baan, die ik nog vol ambitie vervulde en dacht eigenlijk niet echt aan een nieuwe baan. Ik heb er eigenlijk nooit aan gedacht om een baan in de voetballerij te gaan vervullen. Wel droomde ik er van om ooit bij de organisatie van een WK voetbal of de Olympische Spelen betrokken te zijn, maar een baan in de voetbalwereld, nee dat had ik eigenlijk nooit overwogen." In de zoektocht naar de nieuwe voorzitter werd Randstad met de werving en selectie belast. In de zoektocht was het Renate Delen van Randstad die bij Veenstra aanklopte met de vraag of deze functie niet iets voor hem was.

"Pas toen Randstad mij vroeg ben ik er serieus over gaan nadenken en bedacht dat ik wel iets met sport, maar zeker met sc Heerenveen heb. Deze club heeft een stevig fundament waarop verder gebouwd kan worden. Ik ben eigenlijk wel een bouwer en organisator die mensen kan motiveren en in beweging weet te krijgen. Daarin zag ik een mooie uitdaging er hier de schouders onder te zetten", vervolgt Veenstra zijn verhaal. Toch was het best wel even een moeilijk moment om tot een keuze te komen: "Zoals ik al zei had ik het in mijn oude werkkring erg naar mijn zin, maar ook deze uitdaging trok me wel. Toen ook het thuisfront positief tegenover de keuze stond ben ik de gesprekken in gegaan. Er hebben toen een paar gesprekken met de raad van commissarissen, de directie en ook met de als nieuwe trainer aangestelde Ron Jans plaatsgevonden. In die gesprekken kwamen onderwerpen als de situatie waarin de club terecht was gekomen en de voetbal visie aan de orde. Ik kreeg daar een heel goed gevoel bij en wilde daar graag een positieve bijdrage aan leveren."

Toch kende Veenstra in die tijd wel een beetje een dubbel gevoel. Het was aan de ene kant het einde van een deel van zijn loopbaan, aan de andere kant ook weer een heel nieuw begin. Veenstra zelf zegt daarover: "De mensen in mijn omgeving hadden niet zoiets van jongen waar begin je aan een mooie vaste baan in een stabiele omgeving opgeven voor een baan in de harde voetbalwereld, waarin je nooit zeker van je baan bent."

Op 1 augustus kwam Veenstra voor de eerste keer als werknemer het Abe Lenstra Stadion binnen en kon hij aan de slag. "De eerste dagen bestonden voornamelijk uit het voeren van veel gesprekken met de mensen binnen de club. Dat voelde echt als een warm bad op een koude winterdag. Het gevoel van welkom te zijn dat iedereen me gaf en de hartelijkheid was mooi om te ervaren", weet Veenstra zich over zijn eerste dagen in het Abe Lenstra stadion te herinneren.

Uit alle gevoerde gesprekken ontstond er een goed beeld over de situatie waarin de club verkeerde. Geschrokken van wat hij aantrof is Veenstra niet en een echte domper noemt hij het evenmin. "Natuurlijk is het niet leuk te moeten ervaren dat ook bij sc Heerenveen de bomen niet meer tot in de hemel groeien. Ook wij hebben het in deze economisch mindere tijden moeilijker. Sponsoren staan in deze tijd niet meer te trappelen om zakenloges of andere zakelijke ruimtes te huren en dus moeten ook wij de uitgaven met de inkomsten in evenwicht zien te houden. Daarom hebben we nu voor continuïteit gekozen en een aantal ingrijpende maatregelen genomen. Het was een moeilijk besluit om de verbouwing van het stadion voorlopig uit te stellen. Op zich was de verbouwing niet het probleem. Daarvoor was de financiering rond en zou niet tot problemen hebben geleid. Doordat de toekomst in financieel opzicht zo onzeker is waren wij er echter niet zeker van de exploitatie de komende jaren rond te zullen krijgen. Die onzekerheid was voor ons een te groot risico dus kiezen we voor continuïteit op het huidige niveau", schetst Veenstra een realistisch verhaal over de huidige financiële huishouding van de club.

De directievoorzitter merkt daarover verder nog op dat het nog niet zeker is dat de club uit de hoogste categorie van de KNVB zal verdwijnen. "Op dit moment is het zo dat dit wel waarschijnlijk is omdat we niet meer voldoen aan de vereisten in de hoogste categorie te zitten. Of we er ook werkelijk uit zullen verdwijnen weten we later dit jaar."

Echt grote zorgen over de nabije toekomst lijkt Veenstra zich niet te maken. Dat de club in een geheel andere situatie terecht is gekomen realiseert ook hij zich. "Ook naar buiten toe is onze club in een wat ander daglicht komen te staan. De media weet je bijvoorbeeld in mindere tijden ook vaker te vinden dan wanneer alles voor de wind gaat en dat vind ik wel jammer. Op dit moment zijn er echter niet meer echt ingrijpende maatregelen te verwachten, dus het zal wel weer slijten."

De financiële positie is mede afhankelijk van de resultaten op het veld. Ook daarover vroegen wij de mening van Veenstra. Hoewel hij het moeilijk vindt om na honderd dagen al zijn mening over de kracht van de selectie te geven is het doel gesteld op het halen van Europees voetbal. "Wanneer we een stabiele factor in de Nederlandse subtop willen blijven dan moeten we dat eigenlijk wel weer halen", zo is hij van mening. "Wanneer we die doelstelling niet zouden halen dan is dat financieel niet echt een ramp maar het betekend vooral sportief wel stilstand in je ontwikkeling, terwijl je ook niet in staan bent om binnen Europa je naam te vestigen."

Afgelopen maandag werd in het praatprogramma Voetbal International melding gemaakt van een op regel die het zou verbieden om meer dan 25 spelers per seizoen te gebruiken. Wanneer Feanfan.nl Veenstra daarover naar zijn mening vraagt geeft hij aan dat dit zo zijn voor-en nadelen heeft. "Kijk, wanneer je alleen in de nationale competitie en een paar bekerwedstrijden actief bent dan gaat dat allemaal nog wel en maakt het de concurrentie wat gemakkelijker. Wanneer je echter daarbij ook nog eens veel Europese wedstrijden moet spelen en ook nog spelers hebt die voor hun nationale team spelen dan is de kans op blessures wel erg groot en kun je als club zomaar in de problemen komen."

Tot slot werd het onderwerp supporters besproken. Wij bespraken de commotie die er onlangs onder de supporters ontstond naar aanleiding van het gedrag van sommige supporters. Veenstra was daar duidelijk over. "De supporters van sc Heerenveen hebben een goede naam en dat willen wij zo houden. Wie de regels overtreedt zullen wij daarop aanspreken en onze maatregelen tegen nemen. Wij zullen tegen mensen die het te bont maken lik op stuk toepassen. Dit zijn gelukkig maar incidenten. Ik ben erg blij met onze supporters. De sfeeracties, de loyaliteit en de contacten worden door mij zeer gewaardeerd. Wie ik ook spreek in den lande er wordt altijd zeer lovend over het sc Heerenveen legioen gesproken", is de boodschap die Veenstra ons meegeeft.

Wanneer wij vragen hoe hij de eerste honderd dagen van zijn nieuwe baan heeft ervaren besluit Veenstra met "het is een prachtige uitdagende baan waaraan ik veel plezier beleef en die geen dag hetzelfde is." Hierna drukt hij ons de hand en verdwijnt richting Zeist, want een drukke baan is het natuurlijk ook.